刘利在东京残奥会奥运村 图片由受访者提供
30岁，在很多人看来已经过了运动员的黄金年龄，而刘利却在这个年龄刚刚接触体育，更让他做梦也没想到的是，铅球这项运动会带着他从村里走到省里、全国，站上世界的舞台。
刘利是唐山市丰南区王兰庄镇刘官庄村人，小时候因高烧导致脑瘫，下肢活动不便。为了不给家人添麻烦，少年时刘利经常帮忙提水、刨地，干些力所能及的活儿，久而久之，他的上肢比起常人更加粗壮有力。
掌握一门手艺才能自食其力。2012年，刘利到唐山市丰南区残联学技术，经过4年的学习，就在快毕业的时候，一个改变他命运的机会悄然降临。由于上肢健壮，刘利被唐山市残联体管中心推荐到省残疾人运动队，没想到一次投掷，让他与铅球这个“铁疙瘩”结下了不解之缘。
30岁才开始练体育，能行吗？起初刘利心里直打鼓，但他坚信只要肯努力，就能出成绩。刘利每次要练习投掷200多次，别人训练时他在训练，别人休息时，他依然还在训练，就是晚上躺在床上，他也空手投掷，不断琢磨着找感觉。通常来讲，残疾人运动员和辅助投掷凳的磨合需要二、三年的时间，但他不到一年就完成配合，并将转体、发力、出手每一个动作都形成刻在骨子里的记忆，让每一次投掷都向着更远的地方。
投掷只是日常训练的一部分，更“魔鬼”的训练其实在力量房。
铅球、投掷棒等项目对力量的要求很高。训练时，刘利要完成抓举、卧推、推壶铃等负重练习。每次至少五个小时的高强度训练，让他浑身酸痛，晚上睡觉翻身都会疼醒，但再苦再累，刘利也咬着牙坚持，他的抓举负重训练量逐渐从40公斤增长到120公斤。
刘利的进步速度是惊人的，训练不到一年，首次亮相全国大赛就崭露头角，在2017年全国残疾人田径锦标赛上，获得F33级铅球项目金牌。此后，他就像开了“挂”一般，在一次次投掷、一场场比赛中不断突破自己。
2019年5月，在2019年世界残奥田径大奖赛北京站，刘利获得男子F32级铅球金牌、投掷棒金牌、铁饼银牌；2019年11月，在迪拜举办的世界残疾人田径锦标赛上，刘利获得F32级铅球金牌，并以12.05米的成绩打破了残奥会世界纪录。
2021年8月28日，在东京残奥会田径男子投掷棒F32级比赛场，刘利坐在精心设计的投掷凳上，将紧握着投掷棒的左手高高举起，转身发力的瞬间大喝一声将投掷棒用力掷出……这一投，以45.39米的成绩打破残奥会世界纪录，超原世界纪录8米多。此后两天，刘利又以12.97米的成绩夺得F32级铅球冠军，并打破由自己保持的残奥会世界纪录。
刘利在东京残奥会比赛现场 图片由受访者提供
每一次荣誉都是新的起点，刘利向着更远的方向不断努力着。然而作为运动员，难免有伤痛，备战巴黎残奥会训练期间，他的脊柱侧弯、膨出更严重了，即使轻微扭动，也让这个汉子疼得一头汗。后来又因免疫力下降引起眼睛充血、头皮毛囊炎，一宿一宿睡不了觉。“没有想过放弃这次比赛吗？”面对记者的提问，刘利回答，“从来没有。赛前因为分级调整挺失落的，但回过头我就想，不管哪个级别，我都要证明自己，虽然这次最终获得第六，但我上场了，就不遗憾。”
谈起下一步计划，刘利说肯定是先继续治病，然后争取调整好状态，迎接下一场比赛。