马佳和教练刘振斋
尽管之前看过马佳的视频和照片，但真见了本人，还是很出乎意料，没想到她的身材如此纤瘦，胳膊很细、皮肤很白、声音很柔，与赛场上那个自信霸气的“入海蛟龙”判若两人。在巴黎残奥会女子S11级50米自由泳决赛中，26岁的马佳摘得桂冠，这位东京残奥会金牌得主，在该项目上实现卫冕，为国家争得荣誉，也让自己的人生绽放异彩。9月23日，在河北省残疾人联合会公寓楼内，马佳对记者讲述了自己的成长经历。
马佳来自行唐县农村，患有先天性视力障碍。2012年刚被选拔进省队时，她根本不会游泳，因残疾带来的各种不便，令她性格内向，不爱与人交流。有一天教练刘振斋找她谈心时说，只有自己努力，自立自强，才能成为有价值的人，也能给家人撑起一片天。这句话令马佳深受触动。经过一段时间初训后，同时招来的队员有的受不了辛苦而放弃了，而看似柔弱的马佳却坚持下来。
每天雷打不动的各种训练、严格的作息管理，她都能承受，最难熬的是想家——第一年她几乎没有回家，经常晚上在被窝里偷偷哭。但她心有梦想，不愿退却。渐渐地，马佳开始崭露头角。正当她信心满满地准备向更高目标冲刺时，却遇到了一个重要的坎儿，这个坎儿，不仅让她的身体布满伤痕，也几乎击溃了她一向坚强的内心。2019年，马佳的分级从S12级调整为S11级，本来有些光感的她要带着完全不透光的泳镜训练参赛。
“当时我都蒙了，因为从没蒙着眼练过，只有几天时间就参加比赛，根本来不及适应。泳池中的水线很硬，胳膊一旦碰到就是青一块紫一块的，手指不小心被卷到水线里，会削掉一小块肉。触壁转身时头经常会撞到池壁上，特别疼。”
马佳第一次打了退堂鼓。她哭着跟教练刘振斋说：“太难了，我不比了！”
看着自己一手带大的好苗子遇到困境，情绪低迷，刘教练再次开启了他最擅长的思想工作：“既然已经走到了这一步，就不能轻言放弃，不如咬紧牙关，再拼一次。只要翻过这座山，就能看到更广阔的天地，遇到更多的机遇！”
马佳在比赛中（照片由受访者提供）
这番话如一记响雷，令马佳瞬间清醒。关键时刻，她选择了面对挑战、勇往直前。那次比赛，虽然她没有取得好名次，但完成了达标成绩，自此开始新的赛道，踏上新的征程。果然如教练所言，跨过了那座高山后，她的人生仿佛开了挂，不断取得重大突破——全国第十一届残疾人运动会获得4项冠军；东京残奥会获得2金1银，3次打破世界纪录，2023年世界残奥游泳锦标赛，获得2金1银1铜。正是在生活的磨砺与馈赠中，马佳相信了那句话：翻过山，才能看到海；努力向前，一定会有收获。
采访中，马佳还提到了东京残奥会的那两次决赛，当时第一场决赛中她第一个触壁，游出了29秒46破世界纪录的成绩，可还没来得及庆祝，因有外国选手提出申诉，马佳的这块金牌被收回。再次进行重赛时，马佳以29秒20的成绩再度打破世界纪录，赢得金牌。
赛后有人开玩笑地盛赞马佳“专治各种不服”，对此马佳说：“还是靠实力吧，有实力，就不怕多比几次。”
赛场摘金夺银之时，马佳还先后获得中国五四青年奖章、全国三八红旗手称号、全国五一劳动奖章等。如今，她成为家乡人的骄傲，自家的生活条件也大为改观，她还为父母盖起了新房，真正做到了“为家人撑起一片天”。
“文化开启心智，体育改变生活”，这句写在河北省残疾人联合会公寓楼内的箴言，在马佳等众多残疾运动员身上得到印证。